I laghi italiani, soprattutto per tedeschi, inglesi, olandesi e francesi che rappresentano i tre quarti delle presenze annuali , sono la località preferita per effettuare vacanze. La salubrità dell'aria nell'ambiente circostante il lago è nota da tempo alle persone che praticano questo tipo di turismo. I laghi italiani quindi paradossalmente sono delle mete turistiche frequentate maggiormente da stranieri anche se negli ultimi tempi fare del turismo lacuale sta diventando abitudine anche per gli italiani. I laghi più noti restano sicuramente quelli prealpini (Garda, Como, Maggiore, Iseo) anche se negli ultimi periodi stanno prendendo sempre più piede i laghi dell'Italia centrale che grazie ad un clima più mite consentono dei periodi di balneazione più lunghi. Naturalmente turismo lacuale non significa solo possibilità di balneazione e purezza dell'aria ma anche sport acquatici come vela, windsuf, canoa... Alla pratica di questi sport (sempre più diffusa sia sui laghi dell'arco alpino che su quelli dell'Italia centrale) si è aggiunta negli ultimi anni anche quella di sport nuovi come il trekking sulle rive ed il ciclotour del lago sia in bici da corsa che in mountain bike.